Le lait est un liquide biologique comestible généralement de couleur blanchâtre produit par les glandes mammaires des mammifèresfemelles. Riche en lactose, il est la principale source de nutriments pour les jeunes mammifères avant qu’ils puissent digérer d’autres types d’aliments. Le lait en début de lactation contient le colostrum, qui porte les anticorps de la mère afin de réduire le risque de nombreuses maladies chez le nouveau-né. Il contient également de nombreux autres nutriments.
L’homme utilise le lait produit par certains mammifères domestiques comme un aliment. Dans le monde entier, les fermes laitières ont produit environ 730 millions de tonnes de lait en 2011 notamment consommées par l’Inde, l’Europe, l’Australie et les États-Unis, la Chine et la Russie.
En 2009, le plus grand producteur de lait et de produits laitiers est l’Union européenne suivie par l’Inde, les États-Unis, la Chine, l’Allemagne, le Brésil et la Russie. Tous les membres de l’Union européenne réunis ont produit environ 138 millions de tonnes de lait en 2011. Dans le monde entier, les fermes laitières ont produit environ 730 millions de tonnes de lait en 2011 notamment consommées par l’Inde, l’Europe, l’Australie et les États-Unis, la Chine et la Russie.
L’augmentation de la richesse dans les pays en développement, ainsi que la promotion accrue du lait et des produits laitiers, a conduit à une augmentation de la consommation de lait dans les pays en développement au cours des dernières années. À leur tour, les possibilités offertes par ces marchés en croissance ont attiré des investissements par les entreprises laitières multinationales. Néanmoins, dans de nombreux pays, la production reste moindre et présente des possibilités importantes de diversification des sources de revenus des petits exploitants. Les centres locaux de collecte de lait, où le lait est recueilli et congelé avant d’être transféré aux laiteries urbaines, sont un bon exemple où les agriculteurs ont pu travailler en coopérative, en particulier dans des pays comme l’Inde.
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